El estómago: anatomía, función y papel en el aparato digestivo
El estómago desempeña un papel crucial en la digestión al producir jugos digestivos que contienen enzimas que descomponen los alimentos. Cuando este sistema se desequilibra, puede causar problemas para la salud digestiva como, por ejemplo, dolor de estómago, náuseas, hinchazón, cólicos, ardor y gases. Varias enfermedades pueden afectar al estómago, como la indigestión, las úlceras de estómago, la acidez, la gastritis, la gastroparesia y diarrea. Se recomienda buscar atención médica para obtener un diagnóstico preciso y un tratamiento adecuado.
¿Qué es el estómago?
El aparato digestivo es un tubo muscular que se extiende desde la boca hasta el ano. Está abierto por ambos extremos. Mueve los alimentos por todo el cuerpo. El estómago forma parte de este tubo y tiene forma de bolsa agrandada. Está situado en la parte superior izquierda del abdomen.
El estómago es un órgano muscular hueco que pertenece al sistema digestivo, su función es recibir los alimentos del esófago, mezclarlos con los jugos gástricos, descomponerlos y pasarlos al intestino delgado. El estómago forma parte del tubo digestivo, que es un conducto interno del cuerpo. Este tubo consta de varias partes, y podemos distinguir dónde empieza y acaba cada una de ellas. Empieza en la boca, donde masticas y tragas los alimentos. En la parte posterior de la boca, a la entrada del esófago, hay una pequeña parte de tejido llamado epiglotis, que impide el atragantamiento. El esófago es un tubo hueco por el que bajan los alimentos, une la garganta con el estómago. En la parte inferior del esófago, un músculo en forma de anillo llamado esfínter esofágico se relaja para permitir que los alimentos entren en el estómago.
El estómago produce jugos digestivos, responsables de la digestión de los alimentos, y los mezcla con éstos. Descompone los alimentos y los retiene hasta que están listos para vaciarse en el intestino delgado.
Los jugos digestivos son segregados por las glándulas gástricas, situadas en el revestimiento interno del estómago. Contienen enzimas digestivas. Las enzimas son tipos de proteínas que crean y aceleran reacciones químicas en el organismo. Hay tres enzimas digestivas principales:
- Amilasa, que descompone los almidones y los hidratos de carbono.
- Proteasa, que descompone las proteínas en péptidos o aminoácidos.
- Lipasa, que descompone las grasas y los aceites en glicerol y ácidos grasos.
En el intestino delgado, los alimentos se mezclan con los jugos digestivos producidos por el estómago, el hígado y el páncreas. Las paredes o el revestimiento del intestino delgado absorben los nutrientes y el agua de los alimentos y envían los productos de desecho al intestino grueso.
El intestino grueso transforma los productos de desecho en heces y empuja las heces hacia el recto.
El recto es la parte inferior del intestino grueso, el final del tubo digestivo. Las heces se almacenan aquí hasta la defecación.
Estructura del estómago
Veamos con más detalle las diferentes partes que componen el estómago.
Hay cinco secciones diferentes del estómago:
- El cardias se encuentra en la parte superior del estómago. Contiene el esfínter esofágico inferior, un anillo muscular que impide que los alimentos vuelvan hacia el esófago.
- El fondo es una estructura redondeada que se encuentra junto al cardias. Está situado debajo de los músculos del diafragma, que ayudan a respirar.
- El cuerpo es la parte más grande del estómago. Aquí es donde se contraen los músculos del estómago y éste empieza a mezclar los alimentos con los jugos gástricos.
- El antro está debajo del cuerpo del estómago. Su función es retener los alimentos hasta que el estómago esté listo para enviarlos al intestino delgado.
- La parte inferior del estómago se llama píloro. Parte de él es el esfínter pilórico, un anillo de tejido que controla el tiempo y la cantidad de comida que pasa al intestino delgado.
El estómago está formado por diferentes estructuras que constan de músculo y otras capas:
- La capa mucosa es el revestimiento interno del estómago. Cuando no hay comida en el estómago, la mucosa tiene pequeñas crestas llamadas rugosidades. Después de comer, cuando hay comida en el estómago, la mucosa se agranda y las crestas se aplanan.
- La capa submucosa es una parte que contiene vasos sanguíneos, tejido conjuntivo, vasos linfáticos y células nerviosas. Su función es proteger y cubrir la mucosa.
- Las capas musculares externas son secciones musculares, formadas por tres capas de músculos que se relajan o se contraen cuando es necesario, para descomponer los alimentos.
- La capa serosa es una capa de membrana, la más externa del sistema digestivo y cubre el estómago.
Enfermedades del estómago y tratamientos
Ahora vamos a aprender algo más sobre la salud de tu estómago. Si te encuentras mal, es importante obtener el diagnóstico y el tratamiento correctos para cualquier tipo de dolor de estómago. El primer médico al que hay que acudir es el de cabecera, quien, tras evaluar el estado del paciente, los síntomas de dolor de estómago y recopilar la historia clínica, puede dirigir al paciente a un especialista, como un gastroenterólogo.
Hay varias enfermedades que pueden afectar al estómago.
La indigestión, también llamada dispepsia funcional, es una sensación de ardor, malestar o dolor en la parte superior del estómago.
Las úlceras de estómago, también llamadas úlceras gástricas o úlceras pépticas, son llagas que se forman en la mucosa gástrica. Este síntoma de dolor de estómago es más frecuente, se localiza en la parte central del abdomen. También pueden aparecer úlceras en el duodeno, que es la porción del intestino que se encuentra justo después del estómago. Las úlceras no suelen dar lugar a complicaciones, pero cuando lo hacen pueden ser muy graves. La más frecuente es la hemorragia interna. Se produce cuando la úlcera está en el lugar de un vaso sanguíneo. Si la hemorragia es lenta, puede provocar anemia. Si es rápida, puede provocar vómitos de sangre o heces con aspecto de alquitrán. El tratamiento de la úlcera dependerá de su causa. Puede tratarse con antibióticos, un tipo de medicamento llamado inhibidor de la bomba de protones (IBP), o unos medicamentos llamados antiácidos, que pueden aliviar los síntomas.
La acidez estomacal es una sensación de ardor en el pecho o la garganta provocada por el reflujo ácido, también llamado enfermedad por reflujo gastroesofágico o ERGE, que es cuando el ácido del estómago sube por el esófago desde el estómago hacia la garganta. Otros síntomas pueden ser sabor desagradable en la boca, tos, hipo, voz ronca, mal aliento, hinchazón abdominal y náuseas. Los síntomas suelen empeorar al tumbarse o agacharse, o después de comer ciertos tipos de alimentos.
Para el tratamiento de la acidez estomacal es importante modificar el estilo de vida y la alimentación. Haz pequeñas comidas frecuentes, si tienes sobrepeso intenta adelgazar (bajo supervisión médica), elimina el alcohol, el café, las bebidas con gas, los alimentos muy ácidos y/o picantes y la comida basura. También es aconsejable elevar el cabecero de la cama entre 10 y 20 cm e incorporar en tu rutina diaria el ejercicio. Además, puedes recurrir a un tratamiento a base de plantas medicinales de venta libre en farmacias de España, que puede ayudar al movimiento normal de tu estómago calmando el ardor estomacal de forma efectiva. Si los síntomas son graves o duran mucho tiempo, busca atención médica.
El dolor de estómago ubicado en la zona abdominal, es un síntoma compartido por diferentes afecciones o problemas de salud. Puede deberse a problemas digestivos como gastritis, reflujo, estreñimiento o síndrome del intestino irritable. Sin embargo, también podría estar causado por el hígado, sobre todo si el dolor está en la parte superior derecha del abdomen. Si tienes dolor intenso en esa zona, junto con orina oscura, pérdida de peso involuntaria y picor o coloración amarillenta de la piel, debes buscar atención médica inmediata.
La gastritis es una afección que se produce cuando se inflama el revestimiento del estómago. Las causas son diversas. En la mayoría de las personas, no es grave y se resuelve rápidamente por sí sola. Si la gastritis está causada por una infección bacteriana, es posible que no presente ningún síntoma. Si la causa es otra cosa, es posible que te sientas lleno poco después de comer, tengas malestar y dolor de estómago. Si la gastritis dura una semana o más, o si los síntomas son muy graves, acude al médico/a de cabecera.
La gastroparesia, también llamada retraso del vaciamiento gástrico, es una enfermedad que detiene o ralentiza el movimiento de los alimentos desde el estómago hasta el intestino delgado. Esto ocurre porque los músculos del estómago trabajan demasiado despacio o no trabajan en absoluto. En consecuencia, puedes tener malestar, experimentar mucha hinchazón y eructos, tener poco apetito y padecer ardor de estómago y dolor en la parte superior del abdomen. El nervio vago controla el estómago y el intestino delgado. Esta afección puede producirse cuando el estómago está dañado.
La diarrea suele estar causada por una infección intestinal (gastroenteritis). Ésta, a su vez, puede estar causada por un virus, una bacteria o un parásito. Otras causas de diarrea son las alergias alimentarias, la medicación y enfermedades de larga duración como el síndrome del intestino irritable (SII). Es posible que no necesites buscar atención médica por la diarrea, ya que suele desaparecer en menos de una semana.
El estrés, una alimentación desacostumbrada o la falta de movimiento pueden hacer que los diversos movimientos musculares del estómago (motilidad) se desequilibren. Si los músculos gástricos se contraen de modo incontrolado, el proceso digestivo puede verse alterado: el bolo alimenticio ya no puede mezclarse, transportarse ni digerirse. En tales casos, se impide la correcta función del estómago y pueden producirse dolor de estómago, sensación de pesadez, hinchazón abdominal y náuseas. Además de los medicamentos, también existen complementos alimenticios con Melisa, que te ayudan a la digestión, al funcionamiento normal del tracto intestinal y a la relajación.
En Resumen, el estómago es el órgano con la función de recibir los alimentos del esófago y desempeña un papel crucial en el proceso digestivo. Varias afecciones pueden afectar al estómago, como la indigestión, las úlceras de estómago, la acidez, la gastritis, la gastroparesia, la diarrea. Estas afecciones pueden causar diversos síntomas y requieren un diagnóstico y un tratamiento adecuados. Comprender la estructura y la función del estómago es esencial para mantener la salud digestiva y buscar la atención médica adecuada cuando sea necesario.
¿Qué es el dolor de estómago por estrés?
Normalmente, no nos percatamos de la función de nuestro estómago o del proceso digestivo por más complejo que pueda ser.
¿Cómo están vinculados el estrés y el estómago?
El estrés puede causar problemas de salud de una manera gradual y, al principio, casi imperceptible.
¿Qué es la hinchazón abdominal por estrés?
La hinchazón abdominal se refiere a una sensación de pesadez, inflamación o tensión en el estómago que puede llegar a ser muy incómoda e incluso dolorosa.